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YouTube采用Sorenson Spark与Adobe Flash9提供之影像编码技术，将用户上传影像档案进行压缩转档。今日Youtube影片内容包罗万象，涵盖个人影片及电视节目片段，音乐录像带及家居录影等。YouTube影像品质远不如RealVideo与Windows Media等联机流技术，但因低带宽需求并可简易地借由Flash Plug-in内嵌于个人的blog或其他网站中而迅速取得压倒性的知名度与成功。高清视频有研究与投资公司决策高层指出YouTube的网站流量需求极高，甚至每月需要付大约100万美金的费用，在2006年3月，YouTube开始在网站卖广告。在YouTube中使用“播放清单”进行“自动播放”时，有导致影音播放不同步的累进误差，导致此现象的原因至今不明。

YouTube观看YouTube影片的用户在其个人电脑网页浏览器上，需要安装Adobe Flash Player的插件。其中Adobe Flash Player是一种常见的安装在个人电脑的插件，并支持近75%的网络影片。
2010年1月YouTube推出一实验版的网站，它使用内置的多媒体功能以替代网络浏览器来达到HTML5的标准。这使得观看影片前，并不需要事先安装Adobe Flash Player或任何其他插件。YouTube网站上另有一个页面，允许其所支持的浏览器选择HTML5模式来试用。但只有支持HTML5且使用H.264或WebM格式的浏览器可以直接播放视频，且并不是所有的影片都能观看。
最早YouTube仅提供影片使用H.263视频编解码器，只有320x240像素画质以及单声道MP3音频的水平。2007年6月，YouTube增加了一个能在移动电话上选择观看3GP格式影片的功能。2008年3月，增加了一个480x360像素分辨率的高品质模式；同年11月，增加了720p的高清晰度影片支持模式，同时播放器也能从4：3屏幕大小改为16：9的宽屏屏幕。有了这项新功能，YouTube的开始改使用H.264/MPEG-4 AVC作为其缺省的视频编解码器。2009年11月，又加入了1080pHD的影片支持模式。2010年7月，YouTube宣布计划推出了一系列的影片4k的格式，且预计其中有一模式的影片分辨率高达4096x3072像素。
YouTube视频可在一个范围内选择所想要的像素水平，分别以标准质量（SQ），高品质（HQ）和高清晰度（HD）来取代之前以数值代表垂直分辨率的方法。而当前以H.264/MPEG-4 AVC作为缺省的视频编解码器、音频则改为AAC格式。

影片上传YouTube平均每秒有1小时的视频上传，平均每天有35万人的视频上传。
拥有Youtube帐户的用户所能上传的影片长度其标准限制时间为15分钟（指单个）。2005年Youtube创站刚开始并没有限制影片长度，但自2006年3月起，Youtube改将影片长度限制在10分钟，这是因为Youtube发现超过这段时间的影片大多是未经授权而上传的电视节目或者是电影内容，之后仅开放自2007年以前申请导演版帐号的用户或是与YouTube有合作关系的大众媒体，可以上传超过15分钟的影片。而自2010年7月起，Youtube放宽影片长度限制由10分钟增加至15分钟，而与YouTube有合作关系的大众媒体，仍可以上传超过15分钟的影片。此外单个影片文件xxx限制大小如果是使用基本或Flash上传的为2GB大小，而如果使用Java上传者则可增加至20GB。12月10日早间消息，YouTube宣布，将取消上传视频15分钟的时长限制，这一举措将开始在部分信誉较好的用户中生效。这同时意味着，用户有更多机会上传有版权的任何长度的视频，如通过摄像机在电影院拍摄的完整电影等。YouTube表示，之所以取消时间限制，是因为YouTube有能力控制侵权行为。
YouTube影片上传支持大多数常见的视频文件格式，包括AVI、MKV、MOV、MP4、DivX、FLV和Theora、MPEG-4、MPEG和WMV等格式。此外也支持3GP，让上传者也可使用移动电话来上传影片。
同时，YouTube也更新了上传的界面，可以一次性上传多个视频，且各项上传功能皆有优化。

YouTube的电影频道已经上线许久，里面大部分内容需要付费，其价格从1.99美元起，用户购买的是48小时观看权。里面也有部分免费电影观看。
2009年7月21日，YouTube的软件工程师Peter Bradshaw宣布YouTube用户可以上传三维电影并加以观赏。

YouTube2013年5月10日，youtube发布了一个付费频道订阅项目。
2013年2月，该项目的相关工作人员声称，该平台将包含至少50个YouTube频道，订阅单个频道至少花费1.99美元一个月。2013年二月份时，YouTube官方曾向美国科技媒体CNET表示确实在开发这样一个服务，但并未说明何时正式上线。
该平台将帮助谷歌获得更多营收来源，并且相关频道运营者也将从内容获得收益。YouTube方面拒绝就具体发布时间做出评论，只是提到“他们将继续努力创造出一个平台，为YouTube用户带来更加优质的内容。并且让那些为YouTube提供原创内容的个人或集体带来应有的回报。” YouTube已经接触了一些内容制造商，这些内容制造商都有利于帮助建立起一个付费平台。根据AdAge在2013年一月份的报道，YouTube甚至考虑对其他内容收费，比如视频流直播、金融投资类节目。

2008年8月，YouTube增加了视频外挂字幕功能。用户可以为自己的视频添加多种语言的字幕，但对于YouTube面向的全球用户来说，仅凭上传者添加字幕肯定不能满足多语言用户的需求。将鼠标移至视频右下角，再选择“CC”（字幕）图表中的翻译功能，即可调用Google翻译引擎对原字幕进行实时翻译。

2011年4月11日，YouTube宣布，该公司一周年以前发布的视频直播平台YouTube Live开始推出按次付费（pay-per-view）的新功能，但并非面向所有市场推出。
YouTube Live于2012年发布，为免费的基于广告的一向业务。YouTube一直都在考虑如何让YouTube Live平台不再只是一项免费的、基于广告的服务，而该公司正在推行这项计划。在向少量视频发布者提供测试服务后，YouTube正在向YouTube Live平台的视频发布者提供按次付费的功能。YouTube称，该公司正处于向合作伙伴提供视频直播功能的进程中。
YouTube希望用户能对这项服务抱有信心，原因是该公司并非面向全世界提供按次付费的功能。YouTube表示：“如果你是曾要求使用YouTube Live平台的许多人之一，但却尚未进入这个平台，那么我们想对你的耐心表示非常感谢。我们开发出了这些特性，盼望着能有更多用户最终能够使用YouTube Live；但就像我们所说的那样，广泛推出这项服务的进程需要一段时间才能完成。
TestTube
在YouTube任意页面的最下角，点击：试试新功能!按钮，便能进入TestTube了。
TestTube是YouTube进行新功能测试的地方，以用户自愿为原则，用户可以试用多个未正式发布的新功能，再将使用情况和建议反馈给YouTube，以此来帮助调试他们的新功能，新功能待用户反馈情况良好时再正式发布上线。

在数字音乐领域的有趣趋势之一就是 YouTube 被认为会成为最流行的体验在线音乐的手段。
Nielsen的一项对全球音乐会议MIDEM的最新调查报告显示，人们在YouTube上听的音乐数量是合法下载的三倍。这一结果很可能让音乐行业有些诧异。YouTube 一直在MV领域占据主动，所以我们不应惊讶用户转而开始用它来收听音乐。除了商业制作的单曲MV以外，许多专辑曲目和现场也被发到了这一平台上，无论是用静态图片还是演唱会录像制作的。
对于数十亿已经熟悉YouTube的查询和推荐功能的用户来说，在上面直接听歌是种非常快速、便捷的手段，而且是免费的。YouTube 在移动设备上的普及程度是有据可查的，并即使它在缓冲时会用掉用户的许多流量，它的跨平台性和熟悉的操作使之成为智能手机用户的首选。
每天都有大量的歌曲被上传到 YouTube。歌手们也不大可能去时时关注有没有人非法把他们的作品传到了上面。尽管有过艺术家和厂牌试图用IP跟踪来找到并起诉那些侵犯自己知识产权的人，但是事实是上面的大量无版权内容还是没有人去管理。
大多数版权所有人无可奈何的意识到一个事实，即无论怎样威胁或警告，都会有人来上传他们的作品。
对于正在寻找试听的用户，他们不会太在意音质，而 YouTube 就很适合他们。一些精明的艺术家和更多的网络唱片公司已采取类似于在曲目中嵌入广告，或者“购买”按钮，或者到 iTunes 的链接的促销措施。如果这一手段可以被广泛使用，那么将把这一平台从单一但伟大的音乐收听平台向更加伟大的音乐购买平台转变。
YouTube百首金曲，就是音乐的每周排行榜。
YouTube为用户提供了百首金曲列表，就是一百首金曲，每周更新一次。默认的是按周点击量进行排行，所以一般来说每周变化不大。这一列表主要是向用户推荐歌曲，当然用户也可以选择按周最多收藏、最多评论、最受欢迎等来排列自己的百首金曲。、

公司盈利

YouTube北京时间2011年2月16日消息，YouTube产品经理西什尔·梅罗特拉（Shishir Mehrotra）表示，YouTube每周广告赞助视频的浏览量已超过30亿次，与2010年5月份相比增长了50%，为谷歌带来不菲营收。
YouTube每周的视频浏览量为140亿次，梅罗特拉称，由广告赞助的视频浏览量已经超过30亿，意味着约1/5的浏览量为公司带来了营收。梅罗特拉说：“我们的合作伙伴看到了效果，因此开始 投资。”
YouTube正试图吸引用户在网站上停留更长时间，从而吸引更多广告主，进一步刺激公司营收。调研公司eMarketer数据显示，YouTube营收翻了一番多。
调研公司ThinkEquity分析师亚伦·凯斯勒（Aaron Kessler) 称：“YouTube可能不会成为游戏规则的改变者，但却是投资者一直在寻找的谷歌非搜索业务增长。”

美国投资公司Caris &Co分析师桑迪普·阿加瓦尔（Sandeep Aggarwal）预计，YouTube在2008年的营收为7.1亿美元，而2009年仅为3.45亿美元。阿加瓦尔认为，YouTube已经开始盈利，运营利润率约为35%。
梅罗特拉称，由广告赞助的视频的浏览量是Youtube财务状况是否强劲的核心指标。2009年，Youtube每周由广告赞助的视频的浏览量达到10亿次，2010年5月达到20亿次，2010年10月首次达到30亿次。
调研公司ComScore数据显示，谷歌（主要是YouTube）占据了美国互联网视频浏览量的80%。

沙伊·巴特勒（Shay Butler）在YouTube上发布一些喜剧视频，通过提供广告位与YouTube共享营收。巴特勒称，因为YouTube他可能会主动辞去工作。巴特勒通过YouTube进账10万美元，他的视频浏览量超过2.5亿次。
巴特勒称：“最初没有想到会赚钱，xxx次查账时还不到500美元。YouTube的广告业务发展得越来越好，人们也开始看到价值。”

在拓展视频内容的同时，YouTube还帮助广告主根据用户喜好来吸引目标用户。YouTube推出了新广告系统TrueView，只有当用户选择观看广告后，才向广告主收费。
梅罗特拉说，广告主可以更轻松地投资体育内容，从而获得更多关注。惠普也在YouTube上投放了广告，惠普全球营销副总裁塔里克·汉森（Tariq Hassan）称：“YouTube为我们提供了利用数字技术进行尝试的机会。”

2014年6月，YouTube官方宣称，如果其平台上的独立音乐人或机构，不加入Youtube即将推出的付费流媒体音乐服务，那么它们将无法再次利用Youtube的庞大用户资源，来分发推广自己制作的内容。此消息一出，立即引来了众多独立音乐人的抗议。
此前媒体报道称，该流媒体音乐服务暂定名为“YouTubeMusicPass”。用户需要交付一定的订阅费用来进行音乐收听、MV观看、歌曲下载等等。
YouTube内容与商业运营负责人RobertKyncl在接受《金融时报》采访时，证实了上述消息，表示必须确保YouTube平台上的所有音乐制作方，都与youtube合作，加入最新的流媒体音乐服务计划，并遵守相关条款。