概念
期货合约是期货交易的买卖对象或标的物，是由期货交易所统一制定的，了某一特定的时间和地点交割一定数量和质量商品的标准化合约。期货价格则是通过公开竞价而达成的。
主要特点
1、期货合约的商品品种、数量、质量、等级、交货时间、交货地点等条款都是既定的，是标准化的，xxx的变量是价格。期货合约的标准通常由期货交易所设计，经国家监管机构审批上市。
2、期货合约是在期货交易所组织下成交的，具有法律效力。期货价格是在交易所的交易厅里通过公开竞价方式产生的。国外大多采用公开喊价方式，而我国均采用电脑交易。
3、期货合约的履行由交易所，不允许私下交易。
4、期货合约可通过交收现货或进行对冲交易履行或解除合约义务。
组成要素
交易品种
交易数量和单位
最小变动价位，报价须是最小变动价位的整倍数。
每日价格xxx波动，即涨跌停板。当市场价格涨到xxx涨幅时，我们称涨停板，反之，称跌停板。
合约月份
交易时间
最后交易日
交割时间
交割标准和等级
交割地点
金
交易手续费
交易价格(合约中xxx可变的变量)
种类
1)商品期货合约
农产品期货: 1848年CBOT(美国商品交易所)诞生后最先出现的期货品种。主要包括小麦、大豆、玉米等谷物;棉花、咖啡、可可等经济作物和木材、天胶等林产品。
金属期货:最早出现的是伦敦金属交易所(LME)的铜，目前已发展成以铜、铝、铅、锌、镍为代表的有色金属和黄金、白银等贵金属两类。
能源期货:20世纪70年代发生的石油危机直接导致了石油等能源期货的产生。目前市场上主要的能源品种有原油、汽油、取暖油、丙烷等。
2)金融期货合约: 以金融工具作为标的物的期货合约。
外汇期货: 20世纪70年代布雷顿森林体系解体后，浮动汇率制引发的外汇市场剧烈波动促使人们寻找规避风险的工具。1972年5月商业交易所率先推出外汇期货合约。目前在国际 外汇市场上，交易量xxx的货币有 7种，美圆，马克，日圆，英镑，法郎，圆和法国法郎。
利率期货:1975年10月期货交易所上市国民抵押协会债券期货合约。利率期货目前主要有两类--短期利率期货合约和长期利率期货合约，其中后者的交易量更大。
股指期货:随着证券市场的起落，投资者迫切需要一种能规避风险实现保值的工具，在此背景下1982年2月24日，美国堪萨斯期货交易所推出价值线综合指数期货。现在全世界交易规模xxx的股指合约是 商业交易所的 SP500指数合约。
2010年3月26日，中国证监会正式做出批复，同意中国金融期货交易所上市沪深300股票指数期货合约。随后中金所正式公布关于沪深300股指期货合约上市交易有关事项的通知，公布沪深300股指期货合约自2010年4月16日起正式上市交易。
作用
一是吸引套期保值者利用期货市场买卖合约，锁定成本，规避因现货市场的商品价格波动风险而可能造成损失。
二是吸引投机者进行风险投资交易，增加市场流动性。
