发展史
南美洲古代印第安人早已经利用铂和金的合金制成装饰品。由于铂在铂系矿物中的含量比其他元素的含量大的多，因而它是铂系元素中首先被发现的。
在欧洲首先提到铂的可能是法国矿物学家斯卡里吉在1557年发表的著述中。他讲到所有金属都能熔化，但有一种墨西哥和达里南Darian(今巴拿马)矿里的一种金属不能熔化。这可以认为是指铂。
18世纪中叶，南美洲的铂矿传到欧洲一些学者手中，他们对铂进行了研究。不少学者认为铂不是一种纯金属，而是金、铁和汞的合金，还有人认为它是一种半金属。1752年化学家谢斐尔肯定它是一种的金属，称它为aurum album(白金)。
1789年拉瓦锡发表他制定的元素表，铂被列入其中。现今铂的拉丁名称是platinum，元素符号是Pt。
铂开采自天然游离态铂矿藏。用于制造首饰、坩埚、特种容器和标准量具衡具，充当催化剂，与钴合制强磁体。铂耐蚀、耐酸(王水除外)。铂在氢化、脱氢、异构化、环化、脱水、脱卤、氧化、裂解等化学反应中均可作催化剂。
用途
铂的用途最广，可单独或与其他铂族金属联合使用。铂可作制造硝酸与氨的催化剂，生产高质量的航空汽油;电器与电子工业上的接触点和铂铑合金热电偶、铂铱火花塞电极;玻璃工业上用作铂坩埚;国防工业上可制造导弹发射燃料--过氧化氢的催化剂与飞行器的燃料电池电极等。钯主要作低电流的接触点和化工中的催化剂;钯合金管可作提纯氢气用的扩散设备。铑对可见光谱的反射率高，故可用作反射镜面;铱、锇、钌作为铂和钯的添加剂，提高它们的硬度、抗拉强度、耐蚀性和熔点。铱的耐磨性使之可用作钢笔的笔尖。
铑
目前铂族元素用得最多的是触媒剂和汽车工业，1996年全球消耗的143t铂族金属中这两大用户分别占消耗量的35.8%和28%。用于汽车尾气净化催化剂的贵金属用量增长很快。目前全球每年生产蜂窝状催化剂5 000多万个，每个需用铂族金属1.2g。1993年仅此一项就花去铂53t、钯22t、铑11t，总共86t，占当年铂、钯工业用量的50%，铑用量的90%。近年来正在研究改用较便宜的含钯催化剂代替铂-钯-铑三元催化剂。
发展现状
我国是铂族金属稀缺的国家之一。50年代前只有个别小型砂铂矿，1959年发现金川含铂铜镍矿，1966年镍电解车间投产，铂族金属的生产与利用才有了转机。70年代相继发现了一些小矿体，开始利用低品位的含铂贫矿，也从多金属矿石与斑岩铜矿石的冶炼过程中回收一些铂族金属;并对铂矿进行了较多的地质地球化学研究，但找矿勘探方面始终未有大的突破;相反，随着经济的发展，铂族金属的供需矛盾日趋尖锐，靠进口弥补不足。资源分布集中。我国的铂族金属资源95%以上分布于甘肃、云南、四川、和5省，其中仅就占全国储量的57.5%。这几个省的储量集中于甘肃金川、云南金宝山和四川杨柳坪三个大型矿床。
