细胞凋亡的功能

作为功​​能，按顺序

1. 细胞膜结构变化（细胞变圆）
2. 凝聚核（核富集）
3. DNA片段化（DNA被切成短的单元（对应于核小体））
4. 细胞分解成称为“ 凋亡小囊泡 ”的结构

多细胞生物体中的体内癌症最相控细胞（细胞已经历其中异常等），通过细胞凋亡除去下去，从而，大部分肿瘤正在生长可以消除。另外，在活生物体的发育过程中，细胞死亡发生在预定时间的预定位置（程序性细胞死亡），其作为诸如生物体形态变化的驱动力，并且该细胞死亡也是细胞凋亡的机制。例如，从蝌蚪蛙的变换尾巴消失时凋亡 。线虫中产生凋亡发生中所描述的所有。形成人手指的过程也要完成，首先将手指之间的空间掩埋，然后通过凋亡使手指之间的细胞死亡。另外，免疫系统起着重要的作用，例如去除对自身抗原有反应的细胞。

悉尼·布雷、H·罗伯特·霍维茨、约翰·苏尔斯顿通过这样的表现在2002年的的诺贝尔生理学或医学奖被授予。

该线虫的遗传研究已很大程度上阐明了引发细胞凋亡的细胞内信号传导途径。后来，人们清楚地发现，从线虫、昆虫到哺乳动物、多细胞动物的凋亡途径具有许多相似之处。这是被调节非常复杂的网络中，胱天蛋白酶系列作为统称的蛋白酶是中心角色，下游胱天蛋白酶那些继续切割和在序列激活，而在“细胞凋亡的控制塔”一个特征是某些线粒体也起重要作用。可以总结如下。