起源
七巧灯它的起源有两种传说：其一说是由天上的巧娘——织女点化而来，与当地农历七月七日的乞巧节有关；其二说是由民间巧拼木板的游戏演变而来。据说清同治年间太范村贡生何桂芳到外地探望亲友，带回一种用7块硬纸片拼凑人形、动物、房舍、家具及果品的智力游戏，他能摆出300多种图案。民国元年（1912）元宵节时，他仿照纸片的形状扩大其面积，制做了7盏彩灯，着7人各执一盏，在他的指挥下摆出各种图案，称为七巧灯，后来其子何毓芝改进灯的结构，还根据所摆物件形态编写了唱词，并改由7个姑娘表演。她们头梳长辫，鬓插红花，轻妆淡抹，上穿红绸大襟袄，下着红彩裤，腰系黑围裙。先在表演区中央用灯拼一正方形，继而在打击乐伴奏下，迈着轻盈的碎步，变换队形，然后至表演区中心摆象形图案，摆好后锣鼓停止，表演者用地方秧歌调唱出所摆物件的含意。这样摆一个图案唱一段歌词，依次循环。它的图形有“茅庵”、“令箭”、“莲花台”、“草船”、“扫花人”、“鸳鸯”、“乌纱帽”、“酒杯”、“寿桃”、“魁文阁”、“红缨帽”、“笔架”“银抢头”、“雄鹰”等20多种。
习俗
七巧灯在中国广大地区都有正月十五闹花灯的习俗。正月十五是元宵节，又称灯节。这一天，以燃灯、观灯、玩灯为其特色。灯节来源于原始祭祀。人类早期对火十分崇拜，认为火能带来吉祥和欢乐，火能驱邪消灾。宗教兴起后对火和上元节又有各种说法。道教说节届上元，九天赐福；佛教说燃灯千盏意味着佛光普照。所以，久而久之，元宵节玩灯成了十分盛大的活动。元宵节上的灯舞，璀璨夺目，奇巧多姿。从内容上看有模拟动物形象的龙灯、鱼灯、蚌灯、鹤灯、狮子灯、虾灯等；有模拟花卉的如荷花灯、花篮灯、菊花灯等；有其他形式的船灯、车灯、云灯、绣球、七巧灯等。从形式上看有持灯而舞(灯上有把，舞者执把而舞)，如字灯、云灯；有提灯而舞(手持细棍，棍前垂吊着燃灯)；有举灯而舞(体形较大，模拟动物形象，多由男子操作)，如龙灯、狮灯；有盘灯而舞(将灯系在身上起舞)，如荷花灯、车灯；有顶灯而舞(女子头顶碗盏，内燃红烛，外罩花环)，如甘肃“顶灯”；还有甩球灯而舞(用长约50厘米的绳系住一盏球形灯彩，舞者手执另一端甩动)，如福建的“甩球灯”。由于各种灯舞凝集了人民的审美情趣，寄寓着群众的美好愿望，所以，这种民俗经久不衰，灯之舞也得到不断发展。
八仙七巧灯
七巧灯八仙七巧灯是流传于宁晋县的一种民间灯舞。它以灯为主要道具，由“八仙人”和“七巧灯”两部分组合而成，多在夜间表演，常和其他民间花会联合演出。八仙七巧灯灯会，一般由29人左右组成。即：持灯者7人，扮“八仙”者16人，乐队4人（堂鼓1人、大锣1人，钹1人，手锣1人），放烟火者1人，打旗者1人。出会时，由打三角旗的会首引路，持七巧灯的7人组成牌楼随后，8名“仙人”一手提灯，一手持各自的宝物，随着锣鼓的节奏，边扭边走。后边是“狮子”、“龙”、“海螺”等花会组织。表演时，八仙七巧灯大都和“狮子”、“灯龙”合演，自己单独演出的时候较少。每到一宽阔处，“七巧灯”组成的牌楼图形占居演出场地的中心，“狮子”舞会的两头雄狮蹲在牌楼两侧，烟火起处，“龙灯”花会中的持珠者挥舞而出，宝珠引处，龙头探出，放烟火者即用火扇燃放烟火，但见火光闪出，龙头起舞，随即又缩回牌楼之内，如此三四次后，火龙即腾跃而出，盘旋起舞，貌似真龙。接着是“八仙”、“海螺”等由牌楼下相继而出，场面显得极其生动、热闹。当所有花会全部出场之后，两只雄狮才开始表演。这些热闹、红火的场面结束后，八仙七巧灯便开始表演。
“八仙人”的“底座”，多是20-30岁左右的男性演员，而扮演八仙的则以10周岁左右的儿童为宜。这是与该舞的特定形式分不开的，因两层人表演之，则要求驮八仙者年富力强，而被驮者年少体轻。“七巧灯”的舞蹈特点则与之相反，持灯者多用细碎轻快的“台步”、“跑场”来组织图形，每组成一图形，七人则绕场一周，让围观群众都能看到。所组图形千变万化，常见的有鸟、鱼、荷花、船、桥等以及人的各种劳动姿势，生动地反映人民生活。当“七巧灯”组成牌楼时，“八仙人”即用“蹲步”由牌楼下边舞边出。“八仙”自报姓名后，配以烟火，大有腾云驾雾之势。持灯者组成“五行山”时，“八仙”则立于山凹之处，火光闪处，烟火升腾，好像云雾中的“八仙”俯瞰人间的灯火盛会一般。“八仙人’和“七巧灯”的基本步子、动作和风格虽然迥异，但民间艺人却巧妙地把它们结合在一起，既形成了鲜明对比，又形成了一个完美、统一、和谐的艺术整体。八仙七巧灯，突出了一个“巧”字；而矫健有力做“八仙人”部分突出了一个虽拙实巧的“拙”字，两部分结合起来，形成了自己鲜明独特的民间艺术风格。
景县的七巧灯
七巧灯衡水东部的景县，元宵节要挂灯笼，放焰火，在村内村外“散灯”，儿童手提花色灯笼在街上嬉戏玩耍。此外，在县城还有放七巧灯的习俗。七巧灯是一种街头灯歌艺术，相传清末由景州人马腊从福建学会带入本县。每逢元宵节演出，这种来自江南的民间艺术为北国的元宵节增添了无限情趣。历史上由于战乱等原因，七巧灯灯歌艺术几尽失传。上世纪七十年代末，景县文化部门对这一古老艺术进行挖掘整理，使它重新焕发出绚丽的光彩。七巧灯全套彩灯分六类，48盏。表演时，以七巧板组灯为主题，以虚幻的仙境为背景，云灯作屏障，栩栩如生的鸟兽灯、荷花灯作点缀，在此基础上以曲牌伴奏演唱江南昆曲。灯光闪烁、歌声婉转、舞姿美轮美奂，七巧灯变幻出上百种色彩斑斓的图案，让人目不暇接。
栾城七巧灯
七巧灯“正月十五进了城，姐妹了二人逛花灯，通红的蔓莆灯，带缨的萝卜灯，弓腰的虾米灯，亮盖的蛤蜊灯，溜圆的西瓜灯，张嘴的鲤鱼灯，八条腿的螃蟹灯，空中悬的大云灯，手里拿的大提灯。”这首河北民歌《大逛灯》生动形象地反映出两个农村姑娘元宵节进城看花灯的情景。其中提到的“七巧灯”的冀中一带城镇农村灯会中常见的，以栾城县和景县的“七巧灯”最佳。“七巧灯”是运用道具表演的灯类民间舞蹈之一。它的表演独具风采，传统节目中有8个金童子执云灯，组成各种图案。突然，从空中飞来七位骑着仙鹤、凤凰、麒麟、独角龙、老虎、狮子、金钱豹等奇禽异兽的仙女，翩翩起舞，顿时，天上人间，花团锦簇，灯火相映，歌舞升平，共庆元宵佳节。
元宵节逛灯是中国人民古代传统的年俗，据考，灯节办灯会和演灯舞起源于秦朝（公元前221-206年），秦始皇统一中国出宫看灯会观灯舞，与民同乐，以后逐渐形成民俗。因此，中国自古以来就有“灯不演戏则灯意不酣，然而舞队鼓吹则灯然不发”之说（《陶庵梦忆》），这说明了元宵节逛灯会和看灯类舞蹈的不可缺少的。栾城县文化馆经过加工整理的《七巧灯》，主要反映农村实现改革开放之后，广大农民在党的勤劳致富奔小康精神鼓舞下崭新的精神风貌。它描绘8个农家少女手持16盏荷花灯，在优美抒情的民歌伴唱中，迈着婀娜多姿的舞步鱼贯而出，她们手持荷花灯组成许多美丽的图案千变万化；时而在一条“红鲤鱼”周围翩翩起舞，时而又在一条“打渔小船”附近追逐嬉戏。轻盈柔美的舞姿、又表现出她们丰收后的喜悦情怀。那些活灵活现的“红鲤鱼”、“武昌鱼”，是她们独出心裁的创造。用七块三角形和菱形的彩灯在天幕上组成的艺术造型、音乐与舞蹈以及彩灯造型纺织在一起，仿佛把人们从冰冻雪封的北国严冬带入了十里荷花、三秋桂子的水上江南。看了他们自编自演的民间艺术《七巧灯》，使人更爱民间艺术了。
然而舞队鼓吹则灯然不发之说（《陶庵梦忆》），这说明了元宵节逛灯会和看灯类舞蹈的不可缺少的。栾城县文化馆经过加工整理的《七巧灯》，主要反映农村实现改革开放之后，广大农民在党的勤劳致富奔小康精神鼓舞下崭新的精神风貌。它描绘8个农家少女手持16盏荷花灯，在优美抒情的民歌伴唱中，迈着婀娜多姿的舞步鱼贯而出，她们手持荷花灯组成许多美丽的图案千变万化；时而在一条“红鲤鱼”周围翩翩起舞，时而又在一条“打渔小船”附近追逐嬉戏。轻盈柔美的舞姿、又表现出她们丰收后的喜悦情怀。那些活灵活现的“红鲤鱼”、“武昌鱼”，是她们独出心裁的创造。用七块三角形和菱形的彩灯在天幕上组成的艺术造型、音乐与舞蹈以及彩灯造型纺织在一起，仿佛把人们从冰冻雪封的北国严冬带入了十里荷花、三秋桂子的水上江南。看了他们自编自演的民间艺术《七巧灯》，使人更爱民间艺术了。
新沂七巧灯
七巧灯新沂民间有个传统的老习惯--年关玩乡会。这是一次民间文艺的汇演。从大年初二到正月十五的花灯节，每天晚上接连不断。其中最引人注目的当数“七巧灯”。“七巧灯”是用立体几何式不同形状的七个灯具，由七名儿童拿着，边唱边舞并用它摆成“天下太平”、“五谷丰登”和一些有趣的图形，如一字金、二字方、三座山、四字塔、五华顶、六字形、七星剑、八字平、九字盅、清云桥、粽子皮、石碑高等图形，那些形似、神似图形的意境总能赢得观众的青睐和喝彩。这里包含着人文的理念，集知识性、智慧性和趣味性为一体，确实是一项让你既能健康体魄，又能愉悦身心的一项有益的文艺活动，在众多的花灯面前它独树一帜，无愧是民间舞蹈中的奇葩，非物质文化遗产的瑰宝，在江苏仅新沂有此舞蹈，而在全国估计也是屈指可数的。“七巧灯”已被收入《中华舞蹈志》和《中国民间舞蹈集成》。
“七巧灯”是用当地的秫秸扎制而成，角度大小都有严格的要求，否则拼字拼图就会走形，它有两个大三角、三个小三角、一个正方形、一个平行四边形，外裱红纸，内置蜡烛，在夜晚点起来熠熠生辉，鲜明醒目。“七巧灯舞”是一项农民自娱自乐的文艺活动，它的歌词传播着历史知识、生活知识和时事动态。如：《廿四节令歌》中的词“唱花名”，每月一种花：
七巧灯立春雨水月光华，阳光普照千万家。黎明庆贺太平年，
正月先开迎春花。
哎咳哟，哎咳哟，
正月先开迎春花。
芒种夏至天气炎，
农夫挥镰登麦田。
雄黄浸酒端阳饮，
五月石榴开满园。
哎咳哟，哎咳哟，
五月石榴开满园。
这里既写到了农时、农事，又有花名，农民们听起来是那样的舒服和惬意。所唱的"天下太平"不仅反映了农民祈盼安宁富足的生活，一些歌词还散发着浓郁的乡土气息和农民们朴实善良的基本追求，如果遇到丰收年，太平年，那就别提多热闹了。历经战乱之苦的中国人民终于迎来了新中国的建立，人们盼来了光明，盼来了和平，那一年玩"七巧灯"的人兴致就更高了。新沂市唐店镇姚湖村85岁的老人高孝和与同村玩友披星戴月在一天内跑完唐店、棋盘、城岗三个乡镇，以自娱自乐的形式传播着民族民间文化，给农民兄弟送去了艺术享受。这不仅反映了人们祈盼和平、免于战祸，在共产党领导下走富强之路的信念，从另一个侧面还反映了“七巧灯”这个非物质文化的瑰宝是如何深受人们的欢迎，每到一处热情接待看个不够，何以如此呢。因为它反映了农民自己的心声和愿望。
传承意义
七巧灯景县文化馆农民歌舞队演出的七巧灯，把广场表演的灯舞，搬上了舞台，并赋予了新的思想内容：八个美丽的农村少女，手持十六盏荷花灯，在优美抒情的民歌伴唱声中，迈着婀娜多姿的舞步鱼贯而出，一会儿在一条“红鲤鱼”周围蹁跹起舞，一会儿又在“打渔小船”附近追逐嬉戏。轻盈柔美的舞姿，质朴动情的歌唱，浑然一体，表现了喜庆丰收的幸福心情。那栩栩如生的“红鲤鱼”和“小渔船”，是由七个姑娘用七块角形和菱形的彩灯组成的活动图案，在歌舞声中不断变化队形，组成各种美丽的画面，既继承了传统的灯舞艺术，又发展和提高了它的表演艺术水平，体现了人民群众的聪明智慧和艺术创造才能。
用灯表现生活的美，运用灯舞造型表现人们对光明和幸福的追求，是河北民间灯舞的一个重要特色。近年来，在党的百花齐放、推陈出新方针指导下，人们不仅看到了许多优秀的传统的民间灯舞，而且还看到了许多经过加工创作的新灯舞，以其鲜明的民族风格和地方特色，赢得了群众的赞赏，为绚丽多姿的河北民间舞蹈艺术，增添了新的光彩。《七巧灯舞》也是穿插在乡会中间演出的。演出时七个跳舞的人分别拿着可以拼成七巧的灯。在锣鼓伴奏下入场，每绕场一周，锣鼓停，开始唱词；唱完，锣鼓又起，再绕场一周，开始将灯摆成一个字。这样一次次进行，或摆出一句话，如“天下太平”、“五谷丰登”或组成一个图案，如“石碑高”、“四节塔”。字和灯的巧妙组合，是七巧灯的特色。但是新沂人并因此而满足，他们跟随时代的步伐，在传统文化基础上融入当代意识，逐渐发展起反映时代风貌和家乡巨变的现代歌舞。[1]
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