可用于研究的系统和现象的多样性使凝聚态物理学成为当代物理学中最活跃的领域：三分之一的美国物理学家自认为是凝聚态物理学家、凝聚态物理学分部是在美国物理协会。该领域与化学、材料科学、工程学和纳米技术重叠，并且与原子物理学和生物物理学密切相关。该理论物理学凝聚态物质与粒子物理学和核物理学有着重要的概念和方法。

直到1940年代，物理学、晶体学、冶金学、弹性学、磁性学等各种学科都被视为不同领域，直到1940年代它们被归类为固态物理学。大约在1960年代，液体物理性质的研究被添加到此列表中，从而构成了新的，相关的凝聚态物理专业的基础。根据物理学家菲利普·沃伦·安德森（Philip Warren Anderson）的说法，这个词是由他和沃尔克·海涅（Volker Heine）创造的，当时他们将他们在剑桥的卡文迪许实验室（Cavendish Laboratories）的小组名称从固态理论到1967年的“凝聚态理论”，因为他们认为这并不排除他们对液体，核物质等研究的兴趣。尽管安德森（Anderson）和海涅（Heine）帮助普及了“浓缩物质”的名称，但它已经在欧洲出现了很多年，最显着的形式是斯普林格出版社发行的英文、法文和德文期刊，标题为凝聚态物理，于1963年发布。1960年代和1970年代的资金环境和冷战政治也是导致某些物理学家更喜欢使用“凝聚态物理学”这个名称的因素，它强调了从事固体、液体、等离子体和其他复杂物质的物理学家遇到的科学问题的普遍性。问题，通常是与金属和半导体的工业应用有关的“固态物理学”。在贝尔电话实验室是第院所开展凝聚态物理学研究项目之一。