动作类型

手表的机芯形状各异，以适应不同的表壳风格，例如圆形、酒桶形、矩形、带切角的矩形、椭圆形和长方形面包，并以lignes或毫米为单位。每个特定的手表机芯称为机芯。运动部分分为两个主要类别：属于ébauches的部分 和属于分类的部分。

在钟表机芯中，轮子和其他运动部件安装在两块板之间，两块板之间用支柱保持一小段距离，从而为机芯形成坚固的框架。这些板之一（正好位于脸部后面）始终是圆形的，或者形状和尺寸与机芯相同。

背板具有各种形状：

全盘运动

在这种设计中，直到18世纪为止最早的怀表都采用了这种设计，后板也是圆形的。手表的所有部件被安装除了平衡轮，其安装在所述背面板的外侧，通过被称为托架保持的两个板之间的平衡旋塞。

四分之三板块运动

在18世纪，为了使机芯变薄，将后板的一部分切掉，为摆轮和摆轮旋塞腾出空间。

桥架运动

在现代手表机芯中，后板由一系列称为桥的板或条代替。这使得机芯的维修更加容易，因为单个桥和它们所支撑的车轮可以拆卸和安装而不会干扰机芯的其余部分。最早的桥梁机芯是1900年左右在瑞士怀表中推出的，具有三个平行的杆形桥架来支撑行进列车的三个车轮。这种风格称为三指或日内瓦机芯。

机械表的机芯也分为手动或自动：

手动或手动上发条

佩戴者必须定期（通常每天）转动表冠，以便上发条，储存能量以使手表运转直到下一次发条。

自动或自动上弦

在今天售出的大多数机械表中使用的这种类型，发条在佩戴者的手腕自然运动时会自动上发条，从而无需手动上发条。

此外，有时还会区分机芯是否提供骇客功能，从而使秒针停止运转。