目的和效力

积极训练和比赛的运动员由于出汗和消耗能量而失去水分和电解质。然而，罗伯特Robergs，健身生理学家在新墨西哥大学谁研究的佳得乐，除非有人在锻炼或体育赛事更长的时间超过90分钟的竞争，没有理由要喝点什么用过量的糖和电解质。在澳大利亚体育学院规定，在运动中过多的盐分补充可能会导致“胃肠道问题或导致体液平衡的进一步减值”，并可能导致盐诱发痉挛。

饮料中的钠可能有助于避免低钠血症（低钠），但要保持运动量超过四个小时。含有钠的运动饮料可能适合从剧烈，长时间的训练或比赛中恢复。

运动饮料的一种既定目的是从糖中提供许多卡路里的热量，目的是提高性能和耐力。牛津大学循证医学中心的Matthew Thompson及其同事对431项提高绩效的营销主张进行的分析中，大多数都没有证据。GlaxoSmithKline的Lucozade被引用174个来源; 在其中，汤普森（Thompson）仅发现了三项高质量的研究，且偏倚风险低。确实显示出提高的耐力的严格研究“对大多数人来说意义不大，因为测试针对的是优秀运动员”。汤普森说，对于绝大多数人来说，喝这样的产品“完全可以抵消更多的运动，更多的踢足球，更多的去健身房”。

这些饮料作为软饮料出售。针对牛津大学的分析，软饮料行业发言人声称：“通过帮助参加运动的人们表现得更好，更快恢复，运动饮料可以鼓励人们多运动”。

在不长时间运动的情况下喝含碳水化合物的运动饮料的作用是体重增加。在肥胖症协会的肥胖症2012年科学会议上进行的一项研究发现，青少年每天摄入的每瓶运动饮料在两年内增加了3.5磅（1.6千克）的体重。该研究的主要作者，哈佛医学院的艾莉森·菲尔德（Alison Field）说，她惊讶地发现“运动饮料比苏打水具有更大的体重增加关系”。2019年8月，伦敦大学学院的一项研究发现，运动饮料由于含糖量高而导致职业运动员大量蛀牙。

通常，运动饮料所含的糖量是正常苏打水中的三分之二。运动饮料中发现的糖一天仍然超过儿童建议的糖含量。运动饮料会宣传其中所含的电解质，但是电解质对人体是否已经从良好营养中摄取电解质无所谓。电解质的目的是为人体补充离子，从而使整个身体携带肌肉收缩和神经冲动。电解质也是“盐”的科学术语，水比其他任何液体都更好地作为盐的载体，因此运动饮料宣传的功效对于正常的身体机能而言是不必要的，并且由于糖分含量高而可能造成伤害。